破乳劑是一種能破壞乳狀液的表面活性劑。破乳劑主要通過部分取代穩定膜的作用使乳狀液破壞。用作脫水劑，能把原油及重油中的水分脫出來，使含水量達到要求；用于油井中可降低原油粘度，使油井不堵。原油破乳是指利用破乳劑的化學作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達到原油脫水的目的，以保證原油外輸含水標準。
含油廢水一般都具有很高的COD值，有一定的色度和氣味，易燃，易氧化分解，難溶于水的特點。而含油廢水破乳劑的特點是克制含油廢水的，它是屬于高分子聚合物，能將水中乳化油、膠體絮凝分離沉淀，去除水中的COD、色度、總磷、SS、氨氮以及重金屬。
含油廢水破乳劑相較于傳統的含油廢水處理工藝，有以下優勢：
一、使用簡單便捷，反應速度快、破乳效果很高；
二、水溶性好，溶解速度快；
三、能油包水脫水強，能回收大量的油品；
此外，其脫水效果好，產品無污染，使用安全可靠。是含油廢水處理工藝上的優選。