原油破乳劑，是一種水溶性破乳劑，可以在低溫條件下（溫度僅高于原油凝固點點10℃）對乳化原油進行破乳。機理是相轉移一反向變形機理。加入破乳劑后發生了相轉變，即能夠生成與乳化劑形成的乳狀液類型相反的表面活性劑(反相破乳劑)。這類破乳劑與憎水的乳化劑作用生成絡合物，從而使乳化劑失去了乳化性能。碰撞擊破界面膜機理。在加熱或攪拌的條件下，破乳劑有許多的機會碰撞乳狀液的界面膜，或吸附在界面膜上，或排除替代部分表面活性物質，從而擊破界面膜，使其穩定性大大降低，發生了絮凝、聚結而破乳。

原油乳狀液的破乳是一個很復雜的問題，它既與原油的組分、性質、乳狀液的類型及穩定因素有關，也與破乳劑的分子結構及性質有關，故選擇破乳劑需綜合考慮以下因素：脫水率、脫水速度、油一水界面狀態、脫出水的含油量、破乳劑的最佳用量、低溫脫水性能。